कबड्डी: मिट्टी के अखाड़े से वैश्विक पटल तक

कबड्डी को अक्सर भारत के ग्रामीण इलाकों का खेल कहकर छोटा कर दिया जाता है, लेकिन इसका दायरा अब उस मिट्टी के अखाड़े से कहीं आगे बढ़ चुका है जहां से इसकी शुरुआत मानी जाती है। न बल्ला, न गेंद, न कोई महंगा उपकरण — सिर्फ एक चौकोर मैदान, सात खिलाड़ी और एक सांस। यही सादगी कबड्डी की सबसे बड़ी ताकत है और शायद यही वजह है कि यह खेल आज एशिया से निकलकर यूरोप और अफ्रीका तक अपने पैर जमा रहा है। इतिहासकारों के बीच कबड्डी की उम्र को लेकर मतभेद है। कुछ इसे वैदिक काल से जोड़ते हैं, कुछ महाभारत के चक्रव्यूह प्रसंग में इसका पूर्वरूप देखते हैं। लेकिन इन दावों का ठोस पुरातात्विक प्रमाण उपलब्ध नहीं है, इसलिए इसे लोक-परंपरा से जुड़ी कथा के रूप में ही देखा जाना चाहिए। जो निश्चित है वह यह कि बीसवीं सदी तक यह खेल भारतीय उपमहाद्वीप के गांवों, स्कूलों और सेना के शिविरों में लोकप्रिय हो चुका था। खेल का ढांचा सरल है, पर उसकी मांग कठोर है। एक रेडर 30 सेकंड के भीतर विरोधी पाले में जाता है, लगातार कबड्डी-कबड्डी का उच्चारण करता रहता है, कोई डिफेंडर छूता है और लौटकर अपनी रेखा पार करता है। सांस रोकना या रुकना पड़ा तो वह आउट। डिफेंडर उसे पकड़कर रोक सकते हैं। पूरी विरोधी टीम को आउट करने पर लोना मिलता है, जिसके बदले अतिरिक्त अंक और पूरी टीम को मैदान पर वापसी का मौका। पुरुषों का मैदान 13 गुणा 10 मीटर और महिलाओं का 12 गुणा 8 मीटर होता है। यह खेल शुद्ध रूप से एरोबिक क्षमता, फुर्ती और निर्णय-क्षमता का परीक्षण है। अंतरराष्ट्रीय स्तर पर कबड्डी की यात्रा धीमी रही है, पर स्थिर रही है। बीसवीं सदी के मध्य में विदेशों में भारतीय समुदाय के साथ यह खेल पहुंचा। 2026 के नई दिल्ली एशियाई खेलों में इसे प्रदर्शनकारी खेल के रूप में शामिल किया गया और 2026 के बीजिंग एशियाई खेलों में यह पदक वाला खेल बना। तब से भारत पुरुष और महिला, दोनों वर्गों में सबसे मजबूत टीम रहा है। महिला कबड्डी 2026 के ग्वांगझोउ एशियाई खेलों में पहली बार शामिल हुई और भारतीय महिला टीम ने वहां अपना दबदबा लगातार बनाए रखा। लेकिन इकतरफा वर्चस्व का दौर अब बदल रहा है। ईरान ने पिछले एक दशक में कबड्डी को राष्ट्रीय प्राथमिकता के स्तर पर उठाया है, अपने खिलाड़ियों को व्यवस्थित प्रशिक्षण दिया है और एशियाई खेलों में भारत को पटकनी देने में कामयाबी हासिल की है। बांग्लादेश, दक्षिण कोरिया, कीनिया, पोलैंड और इंग्लैंड में भी राष्ट्रीय संघ सक्रिय हैं। यही विविधता आगे चलकर इस खेल की वैश्विक दावेदारी का आधार बनेगी। असली बदलाव 2026 में आया, जब प्रो कबड्डी लीग की शुरुआत हुई। आठ फ्रैंचाइजी टीमों के साथ शुरू हुआ यह टूर्नामेंट कुछ ही सीजन में देश के सबसे देखे जाने वाले खेल आयोजनों में शामिल हो गया। लीग ने तीन काम एक साथ किए — खिलाड़ियों की आय में भारी बढ़ोतरी, टेलीविजन प्रोडक्शन के जरिए खेल का रोमांचकारी पुनर्पैकेजिंग, और गांव से आए खिलाड़ियों को राष्ट्रीय पहचान। पहले जो खिलाड़ी सरकारी नौकरी के सहारे खेलते थे, वे अब करोड़ों की नीलामी में बिकने लगे। पारदीप नारवाल जैसे रेडर लीग के सबसे बड़े स्कोरर बनकर उभरे, नवीन कुमार ने युवा पीढ़ी को अपनी ओर खींचा, और ईरान के फजल अत्राचली रक्षण के ऐसे मानक बने जिनकी नकल अब अकादमियों में सिखाई जाती है। इस लीग ने यह भी साबित किया कि कबड्डी सिर्फ पुरुषों का खेल नहीं है — महिला लीग की मांग अब खुलकर उठ रही है। इस चमक के पीछे कुछ कमजोरियां भी हैं जिन्हें नजरअंदाज नहीं किया जा सकता। लीग का पूरा आर्थिक ढांचा टेलीविजन रेटिंग पर टिका है; एक-दो सीजन का झटका पूरे पारिस्थितिकी तंत्र को हिला सकता है। जमीनी स्तर पर मैदान, मैट और प्रशिक्षकों की कमी अब भी बनी हुई है, खासकर उन राज्यों में जहां से सबसे अधिक प्रतिभाएं निकलती हैं। जूनियर और सब-जूनियर स्तर पर एक सुसंगत कैलेंडर का अभाव है, जिससे कई खिलाड़ी सत्र के बीच में ही खेल छोड़ देते हैं। चोट प्रबंधन और खिलाड़ियों के लिए दीर्घकालिक सामाजिक सुरक्षा भी अभी अपने शुरुआती दौर में है। आगे का रास्ता स्पष्ट है, पर आसान नहीं। कबड्डी को ओलंपिक कार्यक्रम में शामिल कराने की चर्चा वर्षों से हो रही है, लेकिन इसके लिए वैश्विक स्तर पर प्रतिस्पर्धी देशों की संख्या, साफ और एकसमान तकनीकी नियमावली और स्वतंत्र एंटी-डोपिंग तंत्र को मजबूत करना होगा। घरेलू मोर्चे पर एशियाई खेलों की तैयारी के लिहाज से ग्रामीण टैलेंट स्काउटिंग को संस्थागत रूप देना जरूरी है। अगर ये कदम उठ जाते हैं, तो कबड्डी केवल एक क्षेत्रीय खेल नहीं रहेगी — वह उन गिने-चुने खेलों में शामिल हो जाएगी जिन्होंने अपनी सादगी को अपनी ताकत में बदल लिया।